Camaragibe é um nome indígena, de origem tupi, que carrega em seu significado as plantas camarás que na cidade brotavam.
A área onde hoje localiza-se o município era povoada por indígenas até a chegada dos portugueses, liderada pelo militar Duarte Coelho no século XVI.
As terras eram utilizadas para a exploração do pau-brasil e, posteriormente, foi usada para a produção da cana-de-açúcar.
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Foi com esses cultivos que a cidade se destacou e tornou-se importante na história do Brasil e na construção da civilização pernambucana.
O município se fortaleceu ainda mais com o surgimento dos engenhos na cidade.
Fundado em 1549, o Engenho Camaragibe foi considerado um dos mais ricos da região, até a invasão holandesa. Foi com Maria Anita Amazonas Mac Dowell, que o Engenho Camaragibe se tornou ainda mais conhecido nos dias de hoje.
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A dona Maria Amazonas residiu na casa grande do engenho, casou-se com Samuel Macdowell e contribuiu na construção do Seminário Cristo Rei e do Convento das Carmelitas, entre 1949 e 1956.
Entre 1891e 1895 foi implantada a Fábrica de Tecidos, CIPE, pelos engenheiros Carlos Alberto de Menezes e Pierre Collier, este último teve seu nome dado a uma das principais ruas da cidade. A fábrica de tecidos foi primordial para o crescimento do município.
Hoje, o local onde se encontrava a fábrica foi denominado Vila da Fábrica, pois, segundo pesquisadores e historiadores, foi onde os operários residiam. Esta foi a primeira vila operária da América Latina.
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No período colonial, o município possuía quatro açudes: o São João, conhecido por Queda d’Água, Flamengo, Timbi e São Beto, mais conhecido por Balde.
Hoje permanece apenas uma parte do Açude Timbi, encontrado no bairro homônimo. O açude abriga animais importantes para a fauna do município, como o jacaré do papo amarelo, garça branca, galinha d’água e cágado.
No dia 13 de maio de 1982 a cidade de Camaragibe foi finalmente emancipada do município de São Lourenço da Mata, tornando-se única e mais uma das principais cidades da Região Metropolitana do Recife.
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Após anos de autonomia, Camaragibe guarda muitos retratos de sua história de lutas e conquistas.